Il tenente dei Carabinieri Raffaele Nicoletti stanco di una vita senza la figlia Elisabetta che non sente da mesi, dei contrasti con la ex moglie, stanco di indagini, malviventi, del suo ruolo di pubblico ufficiale, vuole scappare, magari su un'isola, in mezzo alla primavera, in un'altra vita. A richiamarlo al dovere sarà il caso Mentrasti, ucciso con un colpo di pistola dopo un violento litigio con la sua ex fidanzata. Nicoletti dovrà rientrare nel suo ruolo, in una città così appassionata al caso da aver già deciso chi sia il colpevole. Dovrà farlo anche se Lorella, la principale indiziata, è così pericolosamente affascinante, anche se rischia provvedimenti disciplinari, anche se ogni cosa gli ricorda Elisabetta, compresi quei palloncini colorati, dalla vita così breve, che, scappati dalle mani di qualche bambino, solcano il terso cielo autunnale di Ancona.