Ted Achab trascorre le giornate tra la biblioteca dove fa il custode e un modesto appartamento alla periferia di New York. Con la speranza di dare un corso diverso alla propria vita e diventare uno scrittore di successo, scrive un romanzo sulla condizione degli homeless, i diseredati che in molte città americane ne popolano le periferie. Come in una favola, il suo libro incontra il favore di un'importante casa editrice che lo pubblica e lo promuove con un'insolita e grandiosa campagna pubblicitaria. Dopo breve tempo, però, Ted comprende che i disegni del potente editore nascondono affari poco chiari e che anche altri personaggi di contorno perseguono scopi diversi e non tutti leciti. Il giovane, che per primo aveva mentito sulla genesi del proprio lavoro, giorno dopo giorno si ritrova coinvolto in un intrigo che, oltre a minare il rapporto con la moglie che ama, lo vede incriminato per omicidio, un'accusa dalla quale gli sarà difficile difendersi. Una parabola, la sua, che lo farà riflettere sulle trappole nelle quali può cadere chi cerca il successo.