All'inaugurazione di un asilo, fatto costruire da Elena Alving, intervengonoil figlio Osvaldo, reduce da Parigi e il pastore Manders, amato da Elena. Lelodi che Osvaldo fa della vita parigina scandalizzano il pastore, non Elenache ha sempre nascosto al figlio il suo matrimonio fallito e la dissolutezzadel padre. Osvaldo è minato da una malattia trasmessagli dal padre che puòportarlo alla pazzia. L'amore di Regina potrebbe salvarlo, ma la madre glirivela che la ragazza è sua sorella. Regina abbandona la casa e la pazziadi Osvaldo esplode in tutta la sua violenza.