Il romanzo è ambientato sul Titanic. Ma il libro non segue la storia di una nave che affonda, bensì le vicende individuali di un gruppo di musicisti, provenienti da diversi paesi europei, che formano l'orchestrina del Titanic. Sono proprio quelle storie singole che hanno condotto i loro protagonisti sulla nave: in tutte si racconta un'esperienza fondamentale che ha cambiato e sconvolto in maniera irreversibile l'esistenza di chi l'ha vissuta. Il libro è un avvicendarsi di capitoli lunghi che ripercorrono le vicende dei musicisti, e capitoli brevi che ricostruiscono vari momenti del viaggio del Titanic e della vita a bordo, fino all'ordine "si salvi chi può".