L'autobiografia in tre volumi di Janet Frame è stata salutata come un vero evento letterario. "L'isola del presente" racconta una infanzia e una adolescenza nella Nuova Zelanda degli anni '20 e '30, in cui le vicende familiari sono segnate dalla povertà e dal dramma. Nel secondo volume, "Un paese di fiumi", la timida adolescente si è trasformata in una donna dalla acuta sensibilità ma, sospettata di schizofrenia, è costretta a trascorrere otto anni nelle corsie di un ospedale psichiatrico. Infine "La città degli specchi" racconta come una scrittrice riesca a tagliare il proprio cordone ombelicale con il passato. Jane Campion ha tratto da questa trilogia il film "Un angelo alla mia tavola".