Il romanzo offre la ricostruzione storicamente attenta e documentata della Napoli di fine Settecento, affollata di personaggi che convergono da mondi diversi per intrecciare vicende dapprima gioiose e galanti, poi sempre più drammatiche, culminanti nei tre giorni del gennaio 1799, quando i lazzari napoletani si contrapposero all'invasione della città da parte dell'esercito francese appoggiato da intellettuali e aristocratici. Fu un fratricidio che per Napoli segnò la fine della "età dell'innocenza" e che qui viene sottratto ai silenzi della storiografia ufficiale.