Jack Parker ha perso entrambi i genitori durante un'epidemia di morbillo e vive con la sorella più piccola, Lula. Costretto a lasciare il suo villaggio dell'East Texas e diretto alla fattoria di una zia, incontra una banda di rapinatori che hanno appena saccheggiato la banca del paese più vicino, e che non esitano a uccidere il nonno di Jack e a rapire Lula. Per ritrovare la sorella e vendicare la morte del nonno, Jack dovrà crescere in fretta, e soprattutto trovare compagni che lo aiutino: il nano Shorty, cacciatore di taglie, Eustace, un nero figlio di schiavi che si guadagna da vivere facendo il becchino, e Jimmy-Sue, una ragazza sveglia, pronta a vendere i suoi servigi al miglior offerente.