Il volume - che ripropone la prima edizione del '65 - raccoglie una serie di saggi su scrittori francesi dalla fine del Cinquecento a oggi. Da Corneille a Madame de Stael, da Diderot a Robbe-Grillet, da Proust a Mauriac, tutti erano animati, specie nell'Ottocento, dal mito di Parigi. Attraverso questa fitta schiera in gran parte di prosatori, si disegna un'intermittente immagine della Francia letteraria, col suo ondeggiante amore per la cronaca, per la critica e per il mito. Mito della Francia, mito di Parigi che qui viene seguito storicamento in alcune pagine tra le più felici del volume. Idee, motivi e figure risaltano nell'andamento del saggio.