Stimato già da Aristotele, che giudicò l'"Edipo re" un esempio di tragedia perfetta, Sofocle fu posto, quasi giusto mezzo, tra Eschilo e Euripide. Nella sua opera si intrecciano la lucida consapevolezza dell'infelicità umana e il senso della dignità della sofferenza, la limpidezza del percorso razionale e la percezione delle cupe forze che sfuggono al suo controllo: non per nulla il personaggio Edipo ha conosciuto nei secoli una fortuna ininterrotta, influenzando in maniera rilevante la cultura occidentale moderna, soprattutto in seguito all'interpretazione data da Freud al suo mito.