Protagonista di questo romanzo è il cinico Pimenta Bueno, ultimo discendente di una gloriosa dinastia paulista il quale, dopo aver alimentato il proprio disprezzo per il Brasile e i brasiliani attraverso un'equivoca interpretazione delle pagine dedicate al paese dai più svariati scrittori, intraprende una paradossale spedizione etnografica ripercorrendo il viaggio di Claude Lévi-Strauss, alla ricerca degli indios Nambikwara. Non trovandoli rispondenti alle descrizioni fornite dal suo illustre predecessore, Pimenta Bueno decide di ristabilirne le tradizioni originali, per trasformarli in "veri Nambikwara", finendo così per distruggerne irrimediabilmente l'esistenza.