La prima opera nota di Henry James è il racconto A Tragedy of Error, pubblicato anonimo nel 1864; dell'anno seguente, firmato, The Story of a Year. Sono prove narrative che già dimostrano un livello strutturale e tematico assai elaborato e che fanno presupporre la dimestichezza con la scrittura. Tutto fa pensare, insomma, che James avesse già pubblicato numerosi racconti senza firmarli o sotto pseudonimo. Alla ricerca di questi testi perduti, per decenni il professor Floyd Horowitz ha scandagliato i periodici del tardo Ottocento e, dopo accurate ricerche, ha individuato alcune decine di racconti sicuramente attribuibili al giovane James. Tra questi ne ha selezionati ventiquattro, finora inediti in Italia, che sono raccolti nel presente volume.