La Montagna Paziente è la storia di un ex partigiano del Nord Italia che all'indomani della guerra, tornato al paese di origine, ricerca un avvenire che riscatti l'"inutilità di una intera giovinezza". Con criticità e spirito inquieto guarda alla religione, cercando di distinguere l'aspetto ipocrita e superficiale di una Chiesa rimasta muta di fronte al bisogno di giustizia sociale di un popolo emerso da un ventennio di miseria e vessazioni. Tra le lotte politiche e ideologiche del dopoguerra si delinea il percorso di formazione del protagonista, che sembra assumere i tratti di una confessione. Una "storia" di Elsa Morante al maschile che valse nel 1960 il Premio Manzoni, vittoria così motivata: "una intensa pensosità, una esemplarità di costruzione e il senso di uno stile tale da rilevare la presenza di un vero talento".