L'opera è divisa in due parti, composte a grande distanza di anni tra loro.In un borgo della Mancia vive un povero hidalgo che, totalmente assorbito dalla lettura di romanzi cavallereschi, impazzisce e decide di farsi cavaliereerrante. Datosi il nome di Don Chisciotte, scelta come dama una vicina chebattezza Dulcinea, parte sul suo ronzino che chiama Ronzinante. Dopo numeroseavventure finite male, preso come scudiero Sancho Panza, ritorna al villaggio.Riparte ben presto e si susseguono incontri e vicende che si concludono con unduello che Don Chisciotte perde e che lo vede costretto a tornare al villaggio. Cade ammalato e rinsavisce di colpo, ma dopo aver preso congedo dai suoivecchi amici, muore.