Una notte d'autunno, Charles Bender si inoltra nei boschi che circondano la sua casa nel Vermont e con un colpo di fucile si toglie la vita, stravolgendo al contempo quella dei suoi due figli, Charlie e Owen. Secondo le sue volontà al maggiore spetta il ristorante della famiglia, mentre al minore vanno un pugno di soldi e lo scarno invito a cercare la propria strada. Così, mentre Charlie si getta a capofitto nella nuova attività, Owen sceglie di imbarcarsi per rotte lontane, rincorrendo una serenità irraggiungibile. Per il fratello rimasto a casa la felicità ha gli occhi di Claire, fidanzatina di Owen ai tempi del liceo, che si presenta in cerca di un impiego. L'affiatamento tra i due si muta presto in un forte legame, fino al giorno in cui...