Un'inattesa eredità fa di Lucrezia, una prostituta veneziana, la nuova proprietaria della Casa dei Capitani del Mare. La donna non ha la minima idea di dove si trovi Nanfio, l'isola greca sulla quale è situato l'immobile ereditato. Tuttavia la crescente rischiosità della sua professione, combinata ad un'incalzante voglia di cambiar vita, la stimolano a trasferirvisi. Le abitanti della minuscola isola l'accolgono dapprima con indifferenza, ma ben presto mutano l'atteggiamento in palese ostilità: l'immoralità della nuova arrivata non passa inosservata. Un intero inverno trascorso a Nanfio è sufficiente a far pentire Lucrezia per la scelta fatta, ma un'avvilente solitudine non la incoraggia ad intraprendere nuovi radicali cambiamenti, finché non interviene una scoperta.