Il catalogo fornisce la più completa documentazione sulla vita, i monumenti e la cultura dell'Impero attraverso migliaia di schede compilate da specialisti della materia: la prima edizione del catalogo, coordinata da Carlo Pietrangeli, risale al 1937. Il museo trae origine dalla mostra archeologica ordinata in Roma da Rodolfo Lanciani nel 1911, cui seguirono la fondazione del Museo dell'Impero Romano nel 1926 e, undici anni dopo, la Mostra Augustea della Romanità, organizzata da Giulio Quirino Giglioli in occasione del bimillenario della nascita di Augusto. Il catalogo, aggiornato rispetto alle precedenti edizioni, rimane tra i più validi strumenti di studio della vita di Roma antica e del mondo romano.