Un poverissimo ragazzo di campagna arriva nella brillante Padova dell'università, delle ricche botteghe artistiche, delle fonderie di Donatello. Si trova, all'improvviso, proiettato in uno dei più grandi centri artistici dell'umanesimo europeo. Andrea Mantegna diventa nel giro di pochi anni la punta di diamante dell'evoluzione dell'arte nell'Italia settentrionale. Dopo il primo decennio di attività in Veneto, viene chiamato a Mantova, dagli ambiziosi Gonzaga. Nasce così la fusione tra le esigenze celebrative di una corte signorile e l'appassionato recupero dell'arte classica, un sogno inseguito per tutta la vita.