Diego Martelli fu il "padre" dei Macchiaioli, amico degli Impressionisti, critico d'arte, letterato, liberale impegnato. Regista degli strordinari momenti creativi dei pittori Macchiaioli a Castiglioncello e a Piagentina, fu anche l'intermediario nei rapporti tra il Movimento toscano e gli Impressionisti francesi. Nel corso dei ripetuti soggiorni parigini si lega a Manet, a Degas, a Pissarro, matura la precoce comprensione dell'estetica impressionista di quella pittura presso i connazionali. Di idee liberali e democratiche si impegna prima per l'indipendenza nazionale e poi per la soluzione dei gravi problemi sociali dell'Italia post-unitaria.