La necessità di elaborare e realizzare un documento di memoria e di restituzione dell'attività del Dipartimento è stata più volte evocata dai suoi membri e si è ora sviluppata e concretizzata con organicità attraverso questo contributo che riassume un percorso di conoscenza che ha coinvolto, in un arco temporale ampio, tante persone e si è espresso con un forte impegno nell'attività scientifica, in quella didattica e in quella gestionale. Di fatto, questo Quaderno ricompone le vicende più significative di una comunità scientifica che è stata tra le più attive per articolazione di obbiettivi e programmi nonché per sviluppo di attività - dalla scala locale a quella internazionale - del nostro Ateneo. Il documento che presentiamo aspira a riassumere le funzioni svolte, ma va letto alla luce di un processo temporale di fatti e di energie umane coinvolte che si è sviluppato negli anni, con un progressivo affinamento della qualità del progetto culturale e degli strumenti operativi, attraverso la valorizzazione delle persone e una oculata pianificazione degli interventi, degli investimenti e delle attività. Questo Quaderno è stato inteso quale strumento per dare maggiore consapevolezza delle potenzialità espresse e di quelle esistenti in questa comunità scientifica ed esprime l'auspicio, sempre più avvertito, di una politica che faccia sistema e unisca le forze in un unico progetto collettivo, stimolando anche una partecipazione sempre più coesa, responsabile e coerente.