Viviane Lancier è il commissario, anzi "la" commissario del primo distretto di Parigi. Ha l'ossessione della dieta, ha appena rotto con il suo amante e non è insensibile al fascino di uno dei suoi uomini, Monot, grande esperto di letteratura nonché irrimediabilmente fidanzato con una giornalista d'assalto. La storia si apre con il ritrovamento di un clochard assassinato che ha con sé un libro di poesie di Victor Hugo, un ritratto dello stesso autore e un plico con la fotocopia di un inedito sonetto, firmato "il principe dei poeti". Il caso, sul quale non hanno esitato a lanciarsi media e accademici francesi (magistralmente derisi dall'autore), verrà affidato proprio a Viviane.